今から始めよう！ 熱中症・暑さ対策

熱中症とは、暑さによって生じる障害の総称ですが、このとき体は「体温調節が追いつかず、熱が体内にこもってしまう状態」になっています。

人の体にはもともと、生理機能を一定に保とうとする働き（恒常性）が備わっていて、これにより体温は通常36〜37℃に保たれています。暑いときや運動したときなど体内に熱が発生すると、自律神経の働きにより熱を外に逃そうとする機能が働きますが、それでも十分に体温を下げられない場合は、皮膚の毛穴（汗腺）から汗を出すことによって、水分が蒸発する際に気化熱を利用して熱を放散しようとします。このような熱を生み出す仕組み（熱産生）と熱を外に逃す仕組み（熱放散）のバランスによって、体温が調節されています。

しかし、空気の温度が皮膚の温度より高いときや、激しい運動などで体の機能以上に負担をかけたときなどは、このバランスが崩れてしまいます。体温調節が追いつかず、過度に深部体温が上昇し、この段階で適切な休憩、水分補給、冷却などの対策を実施しないと、熱中症につながってしまうのです。

ですから熱中症が起こる原因は一つではなく、背景にはさまざまな要因が複合しています。熱中症を引き起こす要因として大きく「環境要因」「運動（活動）要因」「個人要因」に分けられますが、このうち気温などの環境要因は、近年、厳しさを増してきています。一方、運動や水分補給の仕方、生活習慣など、自分である程度コントロールできる要因もあります。普段は健康でも、睡眠不足や体調不良のときは熱中症が起こりやすくなりますので、自分では変えられない環境が過酷なときこそ、生活を見直して少しでも熱中症のリスクを下げたいものです。